한 번 방향을 입력할 때마다 새 타일(대개 2, 가끔 4)이 빈 칸 한 곳에 무작위로 생깁니다. 그래서 움직일수록 격자는 조금씩 차오릅니다. 더 이상 어느 방향으로도 밀 수 없고 합쳐질 타일도 없으면 게임이 끝납니다.

핵심은 빈 칸을 관리하는 일입니다. 빈 칸이 많을수록 새 타일이 들어와도 여유가 있고, 큰 수를 합칠 자리를 확보할 수 있습니다. 반대로 무작정 합치기만 하면 큰 숫자가 격자 한가운데에 흩어져 오히려 길이 막힙니다.

가장 널리 쓰이는 방법은 코너 고정입니다. 가장 큰 타일을 네 모서리 중 한 곳에 두고, 그 자리를 절대 벗어나지 않게 유지합니다. 보통 아래·왼쪽처럼 두 방향만 주로 쓰고 위쪽 같은 한 방향은 봉인하듯 거의 누르지 않으면, 큰 수가 구석에서 밀려나지 않습니다.

큰 수는 한 줄을 따라 내림차순으로 정렬한다는 느낌으로 쌓으면 좋습니다. 예를 들어 맨 아랫줄을 왼쪽부터 큰 수 순서로 늘어놓으면, 옆 타일끼리 자연스럽게 합쳐질 기회가 생깁니다. 이 형태를 흔히 뱀 모양 배열이라고 부릅니다.

봉인해 둔 방향을 급한 마음에 눌러 버리는 것이 가장 큰 실수입니다. 한 번만 반대로 밀어도 구석의 큰 타일이 안쪽으로 딸려 들어와 배열이 무너집니다. 막혔다고 느낄 때일수록 눌러도 되는 방향인지 먼저 확인하세요.

또 하나는 작은 수를 방치하는 습관입니다. 2, 4 같은 작은 타일이 구석구석 흩어지면 빈 칸을 잡아먹어 큰 수를 합칠 자리가 사라집니다. 큰 수를 노리는 사이사이 작은 수도 부지런히 정리해 두어야 후반이 편합니다.